L’attaque du château d’Amour (inv. MTC 1136), anonyme, 1330, ivoire, d. 9,4 cm, Angers, Musée des Beaux-Arts, © Musées d’Angers, photo Pierre David. 

Un personnage ailé, couronné et entouré de deux anges, darde ses flèches vers un couple. Il s'agit du dieu d'Amours chanté par les poètes du temps. Un homme, à droite, semble être en prière alors que sa compagne, à gauche se détourne. C'est à eux que sont destinées les flèches d'Amour. Au pied du château, des cavaliers en armure s'affrontent. A droite, un homme se fait couronner par une des occupantes de la forteresse, alors qu'à gauche une autre enlace un cavalier en armure.

Cette iconographie complexe met en scène plusieurs thématiques courtoises. L'attaque du château d'Amour est une métaphore évidente de la conquête amoureuse : les hommes cherchent à prendre la place et sont ici aimablement accueillis par les demoiselles. D'autres objets de ce type montrent à l'inverse les femmes se défendre en jetant des fleurs du haut des remparts. La porte ouverte dans la muraille, où s'engouffre un chevalier armé d'une lance, laisse d'ailleurs deviner l'issue charnelle de cette conquête…

Ce type de représentation est extrêmement fréquent sur les petits objets domestiques en ivoire du XIVe siècle. Plusieurs variantes existent, mais la scène est toujours identifiable. La littérature courtoise mentionne régulièrement cet épisode. Il ne semble pourtant pas qu'elle ait servi de modèle aux imagiers. Dans le Roman de la Rose (vers 15085 à 15 829), l'amant doit assaillir une forteresse où est enfermée la Rose, allégorie de la « dame ». Mais Amour est aux côtés des assaillants, et non parmi les assiégés, comme dans les représentations figurées.

Le dieu d'Amours : ce qu’en dit le poète

Et dessus le bel arbrissel
 Qui estoit en mi le praiel
 Se sëoit une créature
 De trop mervilleuse figure,
 En sa destre main tenoit
 Un dart qui bien estoit ferré
 De fer tranchant et acéré,
 Et en l’autre avoit un brandon
 De feu qui gettoit grand randon,
 Et s’avoit pour voler deus eles
 Si belles qu’onques ne vis teles.
 La face avoit clere et moulte belle
 Et la couleur fresche et nouvelle,
 Et tout le remenant de li
 Estoit de mantien si joli,
 Car on ne porroit souhaidier
 Un aussi bel, à mon cuidier.
 S’ot un chappellet de rosettes,
 De muguet et de violettes,
 Par cointise mis en son chief.

Guillaume de Machaut, œuvres, Paris, Firmin-Didot, Champion, 1908, t. I, pp. 18-19, vers 163-174

Comme sur la valve de miroir, le dieu d’Amour apparaît trônant sur un arbre, entouré d’une cour de jeunes dames et de jeunes  seigneurs. Il tient des flèches dans ses mains et porte une couronne de fleurs…

Décor marginal, Bréviaire de Renaud de Bar (ms. 107, folio 137v), anonyme, 1302, enluminure, 30 x 21,8 (cm), Verdun, Bibliothèque Municipale, © Verdun, Bibliothèque Municipale.

L’attaque du château comme métaphore érotique

Ce décor à l'iconographie purement profane orne une marge du bréviaire (livre de l'office divin recueillant les prières) d'un grand ecclésiastique du début du XIVe siècle : Renaud de Bar,  évêque de Metz.

Deux lapins défendent une forteresse face aux assauts de trois chiens. Un quatrième chien, couronné, semble commander les assaillants. La représentation d'animaux exerçant des activités humaines n'est pas rare au Moyen Age (le Roman de Renard en est, en littérature, l'exemple le plus célèbre). Elle s'accompagne ici d'une forte connotation sexuelle. Jusqu'au XVe siècle au moins, le lapin est en effet appelé « connin », terme rapidement rapproché de celui désignant le sexe féminin. Ceci a conféré à l'animal une puissante charge érotique. Cette image présente donc une variante explicite de l'attaque du château d'amour : ici le siège de la forteresse s'apparente bien à une conquête amoureuse et, surtout, sexuelle. La métaphore, soulignée par la forme des armes des chiens (flèche, lance, épée), vient éclairer de manière très charnelle la représentation courtoise de l'attaque du château d'amour.

Cette image met également en lumière les connotations érotiques de certaines représentations cynégétiques : les scènes de chasse peuvent être lourdement chargées d'allusions charnelles et amoureuses.

Il peut sembler surprenant de trouver ce type de décor dans les marges d'un bréviaire, a fortiori dans celui d'un évêque. Certaines études récentes proposent justement d'y voir une dénonciation de ce que ces scènes représentent. L'image servirait donc ici le texte. Toutefois, il est permis de penser que d'autres rapports que la simple illustration existent entre le texte et l' image. Ceux-ci restent encore à définir.